虫が食べた茶葉から作られた紅茶があることをご存知ですか？
蜜香紅茶（みっここうちゃ）は、文字通り蜂蜜の香りがする紅茶です。この独特の香りは、ウンカ（ Jacobiasca formosana ）と呼ばれるヨコバイの一種が茶葉を噛んだことで生まれます。
茶の木の茎のウンカ
茶の木は、葉がヨコバイに食べられると、自らを守るためにファイトアレキシンと呼ばれる化合物を生成します。この化合物は、茶葉を加工すると、独特の蜂蜜のような風味に変化します。台湾産の「東方美人」と呼ばれる烏龍茶は、この茶葉を使ったお茶として有名です。
ハニーフレグランス紅茶2日間ワークショップ
今年の6月、 小倉茶園（ TEA FACTROY 如春園）が企画した、収穫したお茶を使った蜂蜜の香りの紅茶を作る2日間のワークショップに参加しました。
小倉茶園 小倉さん
参加者たちは、彼らの茶園がある神奈川・小田原の丘の頂上に集まりました。
小倉さんによると、6月になるとウンカが茶畑に飛来し、一番茶の摘み取り直後の茶樹の芽や若葉を食べてしまうそうです。茶葉に大きな被害を与え、成長が阻害されてしまうのです。無農薬で茶を栽培しているため、ウンカを駆除することができないそうです。
食べられると芽は黄緑色になり、縮れて硬くなります
セカンドフラッシュティーの淹れ方は諦めざるを得ませんでした。しかし、お茶を愛する人々と何か面白い体験を共有したいと思い、お茶の淹れ方ワークショップを開催することにしました。
ピッキング
私たちは一枚一枚手で葉を摘み始めました。
時折おしゃべりをしながらも、ほとんどは摘み取りに集中していました。茶畑の周りを飛び回るウンカなどの虫たちを眺めながら、1時間半はあっという間に過ぎました。13人で摘み取りましたが、収穫できたのはたった1.2kgほど。適切な葉を選別しなければならないので、手摘みは大変な作業です。
私たちが摘んだ葉っぱ
葉は彼らの工場に運ばれました。
枯れる
茶葉は萎凋（しおか）し場の網状の金属板の上に広げられ、扇風機で風を送り込み、一晩かけて萎凋させます。これにより、茶葉の水分量は40%減少すると予想されます。
[ 枯れる前の茶葉 ]
[ 15時間乾燥させた茶葉 ]
ローリング
次の工程は揉みです。茶葉の細胞壁を壊すことで酸化を促進します。揉むことで茶葉に含まれる酵素や精油が空気に触れ、酸化が促進されます。揉みは通常機械で行われますが、私たちは手揉みで行いました。両手で茶葉を持ち、畳の上で優しく円を描くように揉んでいきます。
皆さん真剣に30分ほど巻いていました。
興味深いことに、各人が巻いた茶葉は、フレッシュな香り、熟成した香り、優しい香りなど、それぞれ異なる香りがしました。各人が異なる圧力と手の温度で巻くので、不思議ではありません。
[ 30分揉んだ後の茶葉 ]
酸化/発酵
酸化を促進するために、葉を室温で1〜2時間放置しました。
[ 1時間放置後の茶葉 ]
茶葉の色が赤みがかった緑色に変わっていくのがわかります。茶葉からは甘く芳醇な香りが漂います。
乾燥
茶葉は仕上げに乾燥機に入れられ、熱によってさらなる酸化を防ぎます。
完了です！
摘んだ茶葉1.2kgから最終的に蜂蜜香り紅茶300gができました。
なんて美しいんでしょう！甘くて上品な香りがします。
小倉さんは、淹れたてなのでまだ「ピリッとした」味わいで、1ヶ月後にはもっとマイルドになると言っていました。このお茶を味わうのはもう少し先になりそうです。
みんなが集まって特別な紅茶を作るのは楽しい体験でした。自分で紅茶を淹れるなんて考えたこともなかったけど、自分でもできるってわかった！自家製紅茶を作るのは私の夢の一つでした。
日本に訪れた際に、このような特別なお茶体験をしていただければ幸いです。
情報
小倉家の工場とカフェ
彼らは農薬や化学薬品を使わずに茶の木を育て、植物本来の風味を尊重し、収穫したお茶を自分たちの小さな工場で加工してお茶を作っています。
当店では彼らの紅茶をご購入いただけます。
小倉茶園 KN003：やぶきた和紅茶 神奈川県足柄産ファーストフラッシュ紅茶 足柄産のやぶきた紅茶
やぶきた品種の茶樹を無農薬で栽培。晩春の一番茶から、小倉裕樹さんがダージリンの一番茶のように萎凋、揉捻、軽い酸化処理を施した紅茶を生産しています。
小倉茶園 KN005：やぶきた和紅茶 神奈川県足柄産ファーストフラッシュ焙煎紅茶 足柄産の焙じ紅茶
紅茶（写真上）がついに焙煎されました。口当たりがまろやかになり、焙煎の風味が加わって、ほっとする味わいです。カフェインが苦手なお子様や女性にも人気です。
